23 Juin Le basilic

Star de l’été, le basilic est l’incontournable des salades de tomates à la mozzarella, et bien-sûr du célèbre pesto. On trouve différentes variétés de basilic, du plus célèbre grand vert avec ses larges feuilles, au superbe basilic pourpre très décoratif. Les parfums varient eux aussi puisque l’on peut trouver du basilic cannelle, du basilic citron et même du basilic citron vert.

Pourtant, si on lit sur de nombreux ouvrages la facilité enfantine de sa culture, nous sommes nombreux à ne pas réussir à le maintenir en bonne santé !

Si on se penche un peu plus sur les informations que l’on peut trouver dans la presse ou sur le web, on se rend vite compte des contradictions : Beaucoup arroser, ne surtout pas arroser souvent.. Difficile de s’y retrouver. Le secret ? S’adapter !

Semer le basilic

C’est grâce à cette façon de faire que j’ai pu garder des plants de basilic tout un été. Le changement brutal de conditions de culture lorsque l’on achète un plant adulte en magasin a souvent été fatal aux basilics que j’ai achetés par le passé. En les semant moi-même j’ai obtenu des plants certes moins exubérants (moins gavés d’engrais, il faut bien le dire) mais beaucoup plus résistants.

Pour semer son basilic, on peut le faire dès le mois de mars sous mini serre chauffante, derrière une fenêtre. Dans ces conditions les graines germent très vite (2-3 jours) et leur croissance est rapide. Cela prend plus de temps en extérieur.

Ne pas enterrer les graines de basilic profondément, il faut juste « saupoudrer » d’un peu de terreau (pour semis) et vaporiser de l’eau tiède. Le mieux c’est de semer les graines à un centimètre les unes des autres, dans le cas contraire il faudra simplement penser à éclaircir une fois que les plantules auront leurs premières feuilles.

Penser à repiquer individuellement les jeunes basilics lorsqu’ils commencent à prendre du volume (on peut sauter cette étape en semant directement dans des godets individuels). Au mois de mai, après les dernières gelées (ou avant selon votre région) planter les jeunes basilics, ou semer vos graines directement à leur emplacement final. Le basilic se plait bien en pleine terre, mais il sera tout aussi bien en pot de 15cm de profondeur.

Cultiver le basilic

Besoins spécifiques

Plein soleil ou pas ? On lit souvent que l’on cultive le basilic en plein soleil, j’ai testé l’année dernière en le semant en pleine terre et en plein soleil directement. Ainsi on évite de brûler les feuilles en mettant une plante d’intérieur directement au soleil toute la journée !

J’ai constaté qu’il était très odorant mais plus compact, avec des feuilles plus petites (pour limiter l’évapotranspiration sans doute). Pour avoir mis mes basilics mi ombre cette année je trouve qu’ils poussent plus vite et que les feuilles sont plus grosses. Bon à savoir, cette plante n’aime pas le vent qui altère sa croissance.

Le petit point un peu flou de la culture du basilic, c’est l’arrosage. On peut lire tout et son contraire en faisant des recherches, or il est nécessaire de tenir compte de ses propres conditions de culture : Vous habitez dans le midi, vos basilics sont en plein soleil ? Il faut les arroser tous les soirs. Les étés du sud de la France sont très chauds et la température au soleil est très importante, les plantes ont vite soif. Maintenant, si vous êtes dans une région moins chaude et/ou que vos basilics sont à l’ombre ou à mi ombre, il faudra laisser sécher la terre entre les arrosages pour ne pas les noyer.

Pour assurer une bonne croissance du basilic il faut apprendre à couper son feuillage de façon à stimuler de nouvelles pousses. Pour cela vous pouvez consulter mon article « Comment tailler le basilic« .

Tailler efficacement son basilic

Principales sensibilités

La plupart des parasites sont perturbés par l’odeur dégagée par le basilic. Pour tout dire c’est l’une des rares plantes de mon balcon que les pucerons laissent tranquilles ! Mais il peut arriver que certains parasites s’y installent, surveiller l’aspect des feuilles et inspecter régulièrement son plant si sa croissance semble poser problème.

Le basilic peut dépérir à cause d’un arrosage inadapté : Les feuilles de mon basilic noircissent ? Il a eu trop d’eau ! Laisser sécher le substrat ou bien le protéger de la pluie. Ses feuilles sont tombantes, leur aspect est mou ou flétri ? C’est l’inverse, il a soif.

Le basilic en pot

C’est un aromate qui peut vivre en pot sans aucun problème. L’avantage c’est que l’on peut tester différentes expositions facilement en bougeant le pot. Celui-ci doit faire dans les 15cm de hauteur. On peut planter plusieurs plants dans un seul pot mais ils se développeront sans doute moins vite qu’un plant seul.

Le substrat doit être riche, c’est une plante assez gourmande. Un apport de sable paraît important pour drainer la terre, et bien-sûr une couche de billes d’argiles ou de cailloux au fond du pot (correctement troué) est indispensable.

Reproduire le basilic

C’est par semis que l’on reproduit cette plante aromatique. On dit de ne pas laisser fleurir son basilic pour qu’il continue d’avoir un beau et dense feuillage, mais si on a plusieurs plants, on peut en laisser fleurir un ou deux pour en récolter les graines.

Laisser les fleurs sécher sur leur tige. On coupe les tiges lorsqu’elles sont presque entièrement sèches afin de les laisser finir de sécher à l’abri du vent qui pourrait disperser les graines dans la nature. On pourra ensuite les récolter dans les petites boules formées là où les fleurs s’étaient développées, et les stocker dans un endroit frais et sec jusqu’au printemps suivant.

Il est également possible de bouturer le basilic, pour cela il suffit de prélever quelques sommités et de laisser tremper la tige dans un petit verre d’eau. Des racines vont se former, 2 semaines plus tard vous pourrez les repiquer.

Le basilic dans nos assiettes

Les vertus du basilic

Riche en antioxydants, le basilic lutte contre les maladies cardiovasculaires et certains cancers.

Ses feuilles fraîches ont la particularité d’être antiseptiques et apaisantes. On peut par exemple les piler et les appliquer sur un coup de soleil afin d’en atténuer la douleur et stopper la brûlure.

Ses vertus apaisantes sont aussi psychiques et en font un bon allié contre les troubles du sommeil, le stress, les petits coups de déprime. Il aide également à la digestion, ainsi on peut sans hésiter en faire des tisanes lorsque l’on a un peu trop mangé. Ainsi infusé il serait aussi antitussif, bon à savoir quand on a une mauvaise toux !

Cuisiner le basilic

Coupé au dernier moment et utilisé cru, le basilic révèle ses plus délicats arômes. On l’adore pour parfumer des salades, des marinades, mais aussi des plats chauds comme par exemple les fameuses aubergines alla parmigiana. Pilé avec de l’ail et de l’huile d’olive, c’est un pistou utilisé dans la fameuse soupe au pistou remplie de légumes. Ajoutez du parmesan et des pignons de pain, et voilà son cousin italien le pesto, qui accommodera vos pâtes, bruschetta, pizzas…

Bien-sûr le basilic est un classique pour les plats salés de l’été, mais utilisé en dessert il est aussi surprenant que délicieux : A marier avec le citron ou la fraise (voir les simplissimes et excellentes verrines de fraises au basilic), les abricots ou bien les framboises, il s’avère être un excellent exhausteur de goût.

Poivrons marinés au basilic, à l’ail et à l’huile d’olive (ici du basilic pourpre)